Le pancréas, glande mixte à la fois endocrine et exocrine, occupe une place importante dans le système digestif et le système endocrinien humain. Son rôle va bien au-delà de la digestion ; il régule également l’homéostasie glycémique grâce à la production d’hormones clés telles que l’insuline et le glucagon. L’étude de l’anatomie du pancréas permet de comprendre son fonctionnement normal mais aussi de diagnostiquer et de traiter les pathologies qui l’affectent – comme le diabète ou les cancers pancréatiques.
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Cette documentation anatomique a été rédigée par les rédacteurs de l’application AKIVI. Elle a été par la suite validée puis complétée par le Docteur Florian Bernard – neurochirurgien au CHU d’Angers et maître de conférences en anatomie à l’Université d’Angers. L’intégralité de ce document a été certifié par les professeurs d’anatomie français partenaires d’AKIVI.
Documentation actualisée le 24 février 2025
Le terme « pancréas » provient du grec « pan » (« tout ») et « kreas » (« chair »), reflétant sa texture homogène. Déjà mentionné dans les écrits d’Hérophile et d’Erasistrate au IIIe siècle av. J.-C., sa fonction est restée un mystère jusqu’à ce que Paul Langerhans identifie, au XIXe siècle, les îles de cellules spécialisées maintenant connues sous le nom d’îles de Langerhans. Cette découverte a ouvert la voie à la compréhension moderne des fonctions endocrines du pancréas.
Le pancréas est une glande mixte qui combine une fonction exocrine, via la production d’enzymes digestives, et une fonction endocrine, grâce à la sécrétion d’hormones régulant la glycémie. Il mesure environ 15 à 20 cm de long et pèse entre 70 et 120 grammes chez l’adulte.
Légende du schéma complétant la coupe anatomique du pancréas : 1. Ventricule (replié) – 2. Artère gastrique gauche (exposée par la dissection du repli gastropancréatique) – 3. Foie (lobe droit) – 4. Pointe supérieure : Lobe caudé
Pointe inférieure : Vestibule de la bourse omentale – 5. Nœud lymphatique hépatique – 6. Artère gastroduodénale – 7. Pointe supérieure : Partie supérieure du duodénum (élevée). Pointe inférieure : Partie descendante du duodénum. – 8. Pointe supérieure : Veine mésentérique supérieure (noter les affluents pancréatiques). Pointe inférieure : Artère mésentérique supérieure – 9. Tête du pancréas – 10. Partie horizontale du duodénum – 11. Pilier du diaphragme (recouvert par le péritoine) – 12. Bord du péritoine du ligament gastro-splénique – 13. Rate – 14. Branches de l’artère splénique – 15. Filament du plexus splénique – 16. Branche de la veine splénique – 17. Corps du pancréas – 18. Queue du pancréas – 19. Branche gauche de l’artère colique moyenne – 20. Jéjunum (coupé près de la jonction duodénojéjunale) – 21. Artère colique moyenne (origine de l’artère mésentérique supérieure non visible) – 22. Rein (recouvert par le fascia) – 23. Partie ascendante du duodénum – 24. Nœud lymphatique mésentérique supérieur – 25. Artère colique gauche – 26. Artère mésentérique inférieure
Le pancréas est situé dans l’abdomen, en position rétropéritonéale, à l’arrière de l’estomac. Il s’étend transversalement de la boucle duodénale à la rate, en passant devant la colonne vertébrale. Sa proximité avec des structures majeures telles que l’artère et la veine mésentériques supérieures, ainsi que la veine porte, en fait un organe clé dans les interactions vasculaires et digestives.
• Tête : Localisée dans la courbure duodénale, elle est traversée par le canal de Wirsung qui draine les enzymes digestives.
• Corps : Séparé de la tête par le col pancréatique, il se situe devant l’aorte abdominale.
• Queue : Partie la plus proche de la rate, elle contient une concentration élevée d’îles de Langerhans.
• Canal de Wirsung : Principal conduit exocrine, il rejoint l’ampoule de Vater avant de s’ouvrir dans la papille duodénale majeure.
• Canal de Santorini : Conduit secondaire qui peut s’ouvrir indépendamment dans le duodénum via la papille mineure.
• Artères : Le pancréas est irrigué par les artères pancréatico-duodénales et l’artère splénique.
• Veines : La veine porte draine le sang veineux du pancréas.
• Innervation : Les plexus coeliaque et mésentérique supérieur contrôlent les fonctions autonomes.
Le pancréas exocrine produit environ 1,5 litre de suc pancréatique par jour. Ce liquide contient des enzymes telles que :
• Amylase : Pour la digestion des glucides.
• Lipase : Pour les lipides.
• Proélastases et trypsine : Pour les protéines.Ces sécrétions sont régulées par la sécrétine et la cholécystokinine, en réponse à l’arrivée d’aliments dans le duodénum.
Les îles de Langerhans regroupent différents types de cellules qui produisent des hormones :
• Insuline (cellules ß) : Réduit la glycémie en favorisant l’utilisation du glucose.
• Glucagon (cellules α) : Augmente la glycémie en stimulant la libération de glucose par le foie.
• Somatostatine (cellules δ) : Inhibe les sécrétions pancréatiques.
• Polypeptide pancréatique (cellules PP) : Régule l’activité exocrine.
Extrait du cours sur l'anatomie du pancréas disponible en intégralité sur AKIVI
• Pancréatite aiguë : Inflammation souvent liée à une obstruction biliaire ou à l’alcool.
• Pancréatite chronique : Dégénérescence des tissus pancréatiques avec insuffisance exocrine.
• Pathologies endocrines
• Diabète de type 1 : Maladie auto-immune détruisant les cellules ß des îles de Langerhans.
• Diabète de type 2 : Insulinorésistance et défaillance progressive des cellules ß.
• Insulinome : Tumeur bénigne sécrétant de l’insuline en excès.
• Cancer du pancréas : Tumeur maligne à pronostic sombre.
• Kystes pancréatiques : Lésions bénignes ou précancéreuses pouvant nécessiter une surveillance.
• Échographie : Examen initial pour évaluer les anomalies structurelles.
• IRM et scanner : Techniques avancées pour la détection des tumeurs et l’analyse des structures.
• CPRE (cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique) : Permet une visualisation directe des canaux pancréatiques et biliaires, souvent utilisée pour traiter les obstructions.
• Dosage des enzymes pancréatiques : Mesure de l’amylase et de la lipase pour diagnostiquer des pathologies aiguës.
• Tests de stimulation : Évaluation de la sécrétion pancréatique en réponse à la sécrétine ou à la cholécystokinine.
• Analyse du glucose : Diagnostic du diabète et des désordres endocriniens.
• Endomicroscopie confocale : Visualisation en temps réel des tissus pancréatiques à l’échelle cellulaire.
• IRM fonctionnelle : Permet une analyse approfondie des fonctions métaboliques du pancréas, ouvrant de nouvelles perspectives en médecine personnalisée.
L’évolution des connaissances sur le pancréas s’est accélérée avec les travaux de Banting et Best en 1921, qui ont isolé l’insuline, révolutionnant le traitement du diabète. D’autres découvertes, comme l’identification des enzymes digestives et la compréhension des mécanismes exocrines, ont permis de mieux cerner les rôles multiples de cette glande.
Le pancréas reste au centre des recherches sur le cancer, avec des programmes internationaux visant à améliorer le dépistage précoce et le traitement des tumeurs. En endocrinologie, les avancées dans la régénération des cellules ß ouvrent la voie à de nouveaux traitements pour le diabète.
Les technologies mini-invasives, telles que la chirurgie robotique et la radiologie interventionnelle, utilisent une connaissance fine de l’anatomie pancréatique pour réduire les risques opératoires. Ces innovations s’appuient sur des études anatomiques détaillées, renforçant le rôle central de l’anatomie dans la pratique médicale.
Hôpital Cochin (Paris) : Spécialisé dans les pathologies digestives et pancréatiques.
Institut Mutualiste Montsouris (Paris) : Référence en chirurgie mini-invasive du pancréas.
CHU de Lyon : Reconnu pour son expertise dans le traitement des cancers pancréatiques.
Mayo Clinic (USA) : Leader mondial dans le traitement des tumeurs et des pathologies endocriniennes du pancréas.
Karolinska Institute (Suède) : Centre d’excellence pour la recherche sur le diabète.
National Cancer Center (Japon) : Avant-gardiste dans le dépistage et le traitement des cancers pancréatiques.
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